"부산외대도 없어지는 건가요?"

"원래 게임도 끝판왕이 깨지면 끝나잖아요. 오늘 끝판왕이 깨졌기 때문에 이제 파괴는 그만해도 되겠죠?"(웃음)

'파괴왕' 만화작가 주호민
부산외대서 '토크 콘서트'

대학·군부대·마트 경험담
그리는 작품마다 인기몰이
"즐거운 일 해야 삶의 기쁨"

한 학생의 짓궂은 질문에 '파괴왕' 주호민(사진) 만화작가가 재치있게 답한다. 헌법재판소가 '박근혜 파면' 결정을 내린 직후인 지난 10일 오후 부산외대 만오오디토리움. 이날 부산콘텐츠코리아랩이 마련한 '콘텐츠 토크콘서트' 마지막 편에 출연한 주 작가는 '상상력은 어떻게 만화가 되는가'란 주제로 150여 명의 학생과 함께 유쾌하고 진지한 이야기를 나눴다.

자신이 몸담았던 학과, 군부대, 마트, 만화연재 사이트 등이 잇따라 사라지면서 '파괴왕'이란 별명을 얻은 주 작가. 2005년 <짬>을 시작으로 <무한동력>, <신과 함께> 등 그리는 만화마다 인기를 끌며 스타 만화가 반열에 올랐지만, 데뷔는 '우연'이었다. 군 제대 후 백수 처지가 되자 자신이 겪은 군대 이야기를 한 인터넷 게시판에 만화로 연재한 게 시작이었다.

군대 만화만 4년. 자전적 이야기를 하는 작가들이 대부분 그렇듯, 주 작가도 '내 얘기 말고 할 수 있는 게 없나'란 자괴감에 빠져들기도 했다. 이때 새로운 이야기와 캐릭터를 만드는 데 도움을 준 건 뉴스와 방송이었다. 현실 불가능한 무한동력기를 만드는 '괴짜 발명가'를 TV 방송에서 본 뒤 당시 취업준비를 하던 또래 친구들의 이야기와 함께 풀어낸 작품이 <무한동력>이다. 주 작가는 "'안 된다는 걸 알면서도 계속 도전하는 발명가의 표정은 당시 주변 친구들에게선 찾아볼 수 없는 표정이었다"며 "'성공 여부와 상관없이 이 일을 하고 있을 때 가장 즐겁구나' 하는 깨달음을 얻었다"고 말했다.

'죽기 직전에 못 먹은 밥이 생각나겠는가. 아니면 못 이룬 꿈이 생각나겠는가.' 2008년에 쓴 <무한동력> 대사 속엔 당시 깨달음이 고스란히 담겨 있지만 주 작가는 현실적인 조언도 잊지 않았다. 그는 "당시엔 꿈에 방점을 둔 대사였지만, 굳이 둘 중 하나를 선택하지 않더라도 양립이 가능하다"며 "무작정 꿈을 좇기보단 먹고 살 궁리를 하면서 도전을 했으면 한다"고 말했다.

주 작가의 만화에는 시대와 사회의 문제들이 곳곳에 녹아있다. <무한동력>에선 청년들의 불안, <신과 함께>에선 등록금을 벌기 위에 험한 일도 마다치 않는 대학생 철거용역 캐릭터가 등장한다. 그는 "사회적인 메시지를 만화 속에 녹여내는 것 자체가 재미있는 일"이라며 "만화는 부담 없이 접할 수 있는 장르라 비판적인 메시지를 전달하는 데 외려 강점이 있다"고 설명했다. 주 작가는 박근혜 전 대통령과 촛불에 대해서도 머지않은 시기에 만화화해보려고 구상 중이다.

그는 "'마음속에서 그림에 재능이 없다는 말이 들려오면 반드시 그림을 그려봐야 한다. 그림을 그릴 때 비로소 그 소리는 잠잠해진다'는 화가 고흐의 말처럼 자신이 집중했을 때 모든 것이 조용해지는 순간이 오는 일을 했으면 좋겠다"는 말로 청년들을 응원했다. 주 작가는 다음달 신작 <빙탕후루> 연재로 독자들을 찾아간다.

이대진 기자 djrhee@busan.com